¿Qué tipos de equipos se utilizan en la UCIN?

Las Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) están equipadas con máquinas y dispositivos complejos para las necesidades especiales de los bebés pequeños. La UCIN puede resultar abrumadora para un padre o una madre. Saber qué esperar en la UCIN puede ayudarlo a aliviar sus preocupaciones.

Algunos de los equipos que se utilizan con frecuencia en la UCIN incluyen los siguientes:

• Monitor cardíaco o cardiorrespiratorio. En la pantalla de este monitor se puede observar la frecuencia y los patrones cardíacos y respiratorios de un bebé. Los cables del monitor están conectados con parches adhesivos a la piel del pecho y del abdomen del bebé.

• Tensiómetro. La presión arterial se mide por medio de un manguito pequeño que se coloca alrededor de la parte superior del brazo o de la pierna del bebé. Un tensiómetro infla el manguito y mide la presión arterial periódicamente. Algunos bebés requieren un monitoreo permanente de la presión arterial. Para hacer esto, se puede colocar un tubo pequeño (catéter) en una de las arterias del bebé.

• Temperatura. Se coloca una sonda de temperatura sobre la piel del bebé con un parche adhesivo. Con un cable, se conecta la sonda de temperatura a la incubadora superior y, así, se regula el calor necesario para mantener al bebé caliente.

• Pulsioxímetro. Este aparato mide la cantidad de oxígeno en la sangre del bebe a través de la piel. Se pega con cinta adhesiva una luz pequeña a la mano o al pie del bebé. Con un cable, se conecta la luz al monitor, donde se muestra la saturación de oxígeno o "sat". Es decir, la cantidad de hemoglobina en los glóbulos rojos del bebé que está saturada de oxígeno.

• Radiografía. Es posible que se coloquen equipos de radiografía portátiles junto a la cama del bebé en la UCIN. En las radiografías, se usan haces de energía electromagnética para generar imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos. Se pueden tomar radiografías por muchas razones, como la verificación de la ubicación de catéteres y otros tubos, la búsqueda de signos de problemas pulmonares (como síndrome de dificultad respiratoria o neumotórax) y la detección de signos de problemas intestinales.

• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada es un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes horizontales (axiales) del cuerpo. En la tomografía computarizada se obtienen imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, como los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Estas imágenes son más detalladas que las que se obtienen en las radiografías generales. A veces, se hacen tomografías computarizadas para evaluar el sangrado dentro de la cabeza de un bebé. Una tomografía computarizada se hace en una sala especial y es posible que deba administrarse un medicamento sedante al bebé para que permanezca inmóvil durante la exploración.

• Resonancia magnética. La resonancia magnética es un procedimiento en el que se utiliza un imán grande, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas de órganos y otros tejidos del cuerpo. Al igual que una tomografía computarizada, la resonancia magnética se hace en un área especial del hospital. Por lo general, se hace para examinar el tronco del encéfalo, la médula espinal y los tejidos blandos del bebé. Deberá administrarse un medicamento sedante al bebé para que permanezca quieto durante la exploración.

• Sonda nasogástrica o sonda orogástrica. Estas sondas se colocan a través de la nariz o la boca del bebé hasta el estómago. Se sujetan con una cinta especial. Se puede tomar una radiografía para verificar la ubicación de la sonda. A veces, los bebés en la UCIN no pueden comer por sí solos y se alimentan a través de estas sondas. Además, es posible que le coloquen una bomba de alimentación.

• Sonda endotraqueal (ET, por su sigla en inglés). Esta sonda se coloca en la tráquea a través de la boca o nariz del bebé. La sonda ET se fija con cinta adhesiva especial y se conecta mediante tubos flexibles a un respirador mecánico (ventilador). Se toma una radiografía para verificar la ubicación de la sonda. Si un bebé tiene una sonda ET, no puede emitir sonidos ni llorar.

• Respirador o ventilador mecánico. Esta máquina ayuda a los bebés que no pueden respirar por sí solos o que necesitan ayuda para respirar más profundamente. Los respiradores de alta frecuencia dan cientos de bocanadas de aire muy rápidas para mantener abiertas las vías respiratorias del bebé. Además, pueden brindar oxígeno adicional al bebé.

• Dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por su sigla en inglés). A través de una pequeña mascarilla alrededor de la nariz del bebé o pequeños tubos que se ajustan a las fosas nasales del bebé, llamado CPAP nasal, esta máquina fuerza un flujo de aire continuo a las vías respiratorias para mantener abiertas esas diminutas vías de los pulmones. El CPAP también puede brindar oxígeno adicional. También se puede administrar a través de una sonda ET.

• Oxigenación por membrana extracorpórea (OMEC). Es un tratamiento especial para bebés con enfermedades respiratorias que no responden a la máxima atención médica. Con la OMEC, la sangre de las venas del bebé se bombea a través de un pulmón artificial, donde se agrega oxígeno y se elimina el dióxido de carbono. Luego, la sangre regresa al bebé. La OMEC se utiliza únicamente en UCIN especializadas.

• Cánula nasal. Estas pequeñas sondas de plástico se introducen en la nariz del bebé. El aire y el oxígeno pasan a través de las sondas hasta los pulmones del bebé.

• Vía intravenosa (también llamada IV). Es una sonda que se inserta con una aguja en la vena del bebé. Una vena es un vaso sanguíneo que lleva sangre de vuelta al corazón. El bebé puede recibir líquidos, medicamentos y sangre a través de una vía intravenosa.

• Línea central. Es una pequeña sonda de plástico que se introduce en un vaso sanguíneo grande. El bebé recibe medicamentos y líquidos a través de la sonda; además, los proveedores de atención médica pueden extraerle sangre a través de la sonda.

• Vía arterial. Es una sonda delgada que se introduce en la arteria del bebé para controlarle la presión arterial y medir los gases en la sangre.

• Luminoterapia para bebés prematuros. Estas luces brillantes brillan sobre un bebé para tratar la ictericia. A veces, se utiliza una manta de luminoterapia. Se trata de una manta con luces que se envuelve alrededor del bebé. La ictericia ocurre cuando los ojos y la piel de un bebé se ven amarillos. Un bebé tiene ictericia cuando el hígado no está completamente desarrollado o no funciona. El tratamiento con luminoterapia también se conoce como fototerapia. Los bebés pueden recibir este tratamiento durante 3 a 7 días.

• Incubadora. Una incubadora es una cama de plástico transparente que mantiene caliente al bebé. Puede tocar al bebé a través de los orificios (también llamados puertos) que se encuentran a los laterales de la incubadora.

• Incubadora radiante. Es una cuna abierta con calefacción superior para mantener caliente al bebé.